В 1907 году итальянка Мария Монтессори открыла свою школу для умственно отсталых детей. Своеобразные занятия, основанные на принципе саморазвития, дали необыкновенные результаты: дети с явными отклонениями к началу занятий в начальной школе не только не отставали, а даже превосходили в развитии обычных деток. Этот метод впоследствии, Монтессори решила применить и к здоровым детям. Программы под именем Монтессори несколько отличаются друг от друга, а все педагоги, участвующие в их применении, проходят специальные подготовительные курсы.

Метод, который придуман Марией Монтессори в самом начале ХХ века, сегодня применяется во многих детских садиках. Детей объединяют в небольшие группы от 3 до 12 человек, которые занимаются с учебными материалами, разработанными с учетом возрастных рамок ребенка. Суть метода Монтессори можно очертить тремя понятиями: окружающая среда, ребенок и учитель. Методика Монтессори родилась благодаря наблюдениям за естественным поведением малышей, и основная цель её - подтолкнуть малыша к самовоспитанию, саморазвитию и самоконтролю. Основная идея метода – помочь малышу научиться делать все самостоятельно. И делает он это при помощи специальных материалов, в которых учтена возможность ребенка контролировать себя самостоятельно: он замечает собственные ошибки без участия взрослого. Основная задача взрослого состоит лишь в том, чтобы осуществлять некоторое руководство самостоятельной работой малыша.
Очень большое значение в реализации этой методики несут методические материалы. Это нечто усредненное между дидактическим учебным материалом и играми. Развивающие пособия изготавливаются из натуральных, экологически чистых материалов. Общий дизайн методических материалов на протяжении столетия не меняется. Деревянные пособия изготавливаются из ценных пород деревьев, с высоким качеством, а, поэтому, и стоимость их достаточно велика.
Методика Монтессори разделена на несколько зон:
- Зона жизни. Малыш учится сам одеваться, мыть, перемешивать, раскрашивать, пересыпать, рисовать и тому подобное. Работая в этой зоне, дети тренируют свое внимание м моторику;
- Сенсорная зона. В данной зоне малыши изучают окружающий их мир: предметы, меры длины, формы, цвета.
- Языковая зона – точно так же, как и другие предметные зоны (географическая, математическая и т.д.), направлена на умственное развитие ребенка.
- Зона физических упражнений. Двигательные упражнения направлены на развитие вестибулярного аппарата, равновесия, внимательности.

Малыши сами для себя выбирают ту зону, в которой им хочется заниматься в данный момент. Занятия могут быть и единоличными и групповыми – это ребенок решает тоже сам. Темп занятий так же индивидуален: в данной методике нет соревнований. Во многих школах Монтессори дополняют обучение музыкальными, танцевальными и другими зонами. Самая главная задача, которая возложена на педагога в данной методике – помочь ребенку найти свой личный путь и максимально развить заложенный природой материал. В ней нет урочной системы, нет парт, а учитель не является центром внимания, как в обычной школе. Вместо этого – ребенок сам определяет время занятий в той или иной зоне, переносные столики и стульчики, а так же коврики для занятий на полу, и учитель вмешивается в занятия ребенка только в том случае, если это действительно необходимо.